Hubble télescope spatial

En 1962, la NASA inaugure le premier instrument astronomique sur orbite avec OSO, puis OAO et envisage de construire un Space Télescope de 2.4 m d'ouverture avec la participation de l'ESA. C'est le 24 avril 1990 que la navette Discovery décolle, emportant le télescope spatial Hubble. Mais les premières images reçues montrent que le miroir primaire souffre d'une aberration de sphéricité. L'originalité de Hubble est d'être conçu pour être réparé, modifié et amélioré depuis son orbite grâce aux équipages des navettes spatiales. La NASA décide d'installer une optique correctrice lors de la première mission de maintenance. Le télescope spatial affiche alors une résolution sans égal avec l'incroyable beauté des images obtenues, dix fois plus détaillées que celles fournies par les télescopes terrestres. Hubble sonde le coeur des galaxies, scrute les pépinières stellaires, la naissance, la mort des étoiles, les trous noirs, les comètes, les planètes de notre système solaire et les planètes extrasolaires. Hubble sera remplacé en 2014 par le télescope James Webb.