Les astéroïdes

Certains astéroïdes sont composé d'or et de métaux précieux
2022 - Mission Psyché dédié à l'étude de l'astéroïde
2022 - Des briques élémentaires ADN trouvées sur des astéroides
(molécules à base de carbone, hydrogène, oxygène, azote)
2022 - Mission DART/HERA - Déviation de l'astéroïde Dimorphos, lune de Didymos, afin de tester les conséquences que pourrait avoir l'impact d'un géocroiseur sur la Terre. Observation de l'impact de la sonde DART, par la sonde HERA.

 Astéroïdes de type C -  ils sont sombres, riches en carbone et primitifs (Cérès)
 Astéroïdes de type S -  ils sont brillants, riches en silicates, olivine, pyroxène et primitifs (Eros)
 Astéroïdes de type M -  ils sont métalliques riches en fer et nickel (Psyché)

 

Les astéroïdes sont des blocs de roches ou de fer et proviennent généralement de la ceinture principale d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Ils circulent dans le système solaire à grande vitesse. D'autres se trouvent dans la ceinture de Kuiper, au-delà de l'orbite de Neptune.

On dénombre aussi quelques Troyens qui occupent la même orbite que certaines planètes et des Centaures, entre l'orbite de Jupiter et Neptune.
Un astéroïde Troyen partage la même orbite qu'une planète.
Le Troyen 2010TK précède la Terre sur son orbite.

Ces corps de quelques mètres à plusieurs kilomètres de long, sont les témoins de la naissance du système solaire, car les panètes se sont formées à partir de tels fragments. On compte environ 430 000 astéroïdes, dont 15 000 portent un nom.

Quelques astéroïdes ont quitté la ceinture principale pour des orbites singulières, ce sont les géocroiseurs, qui s'approchent de la Terre.

L'astéroïde géocroisseur Cruithne 3753 est nommé seconde lune de la Terre.
Les mini-lunes capturées par la Terre sont de petits corps venus de l'espace qui orbite temporairement autour de l'astre.
 

Happés par l'attraction terrestre, les petits astéroïdes deviennent des météorites. Lorsqu'elles sont attirées par la Terre, les météorites pénètrent dans l'atmosphère où elles brûlent en laissant des traînées lumineuses suivant leur taille.
Les scientifiques ont découvert une protéine dans une météorite.

Les petites météorites d'un diamètre inférieur à un centimètre se désintègrent dans l'atmosphère en poussière et deviennent "les étoiles filantes".
Chaque année, la Terre traverse des nuages de poussière.

Les météorites plus importantes explosent en plusieurs morceaux et creusent des cratères profonds en arrivant sur le sol. Cinq cents kilos de météorites tombent chaque jour, mais les trois quarts se perdent dans les océans.
Du sucre a été découvert dans des météorites. Il permet de fabriquer l'ARN et l'ADN, par de minuscules molécules caractéristiques.
Les briques de la vie sont venues de l'espace ...?

Cent soixante quatorze cratères de météorites sont visibles actuellement sur la Terre.
Le cratère Vredefort, en Afrique du Sud, est le plus grand avec 300 km de diamètre. 
Le cratère Chicxulub, au Mexique, serait, selon certains scientifiques, responsable de la disparition des dinosaures en provoquant un immense bouleversement climatique.
Formée il y a 4,5 milliards d'année, la plus commune des météorites est la chondrite ordinaire, mémoire du système solaire, issue d'astéroïdes circulants entre Mars et Jupiter.
Autres météorites : les chondrites carbonées aux matières organiques extraterrestres, les sidérites composées de fer et de nickel, les pallasites provenant de corps célestes qui, découpées, révèlent des cristaux d'olivine.

Découpage d'une météorite ordinaire primitive
Silicate de fer - magnésium - calcium
Veines de carbonates

De nombreuses poussières de météorites atteignent le sol terrien. L'eau de pluie est chargée d'une petite quantité de ces poussières riches en fer.

Dans un récipient propre récolter la pluie, puis laisser l'eau s'évaporer.
Avec un aimant, on peut trouver des particules au fond du récipient et les observer au microscope.