Le temps

Le temps

Le temps dans l'espace

Le temps ne s'écoule pas de la même façon, suivant l'endroit où nous sommes.

"Deux personnes du même âge se séparent. Ce sont des jumeaux. L'un reste sur Terre, l'autre part dans l'espace observer la première étoile . Au cours du voyage aller, la vitesse de son vaisseau est proche de celle de la lumière dans le vide, soit 300 000 km/s. Arrivé à destination, le vaisseau décélère puis fait demi-tour pour rejoindre la Terre. Lorsque les deux frères se retrouvent, celui resté sur Terre est beaucoup plus âgé. En comparaison, le temps passe moins vite lorsqu'on accélère ou décélère".

Une horloge atomique détermine si le temps s'écoule bien à la même vitesse dans toutes les directions de l'espace. Pour en tester sa stabilité, il suffit de vérifier sur une longue période que l'horloge reste parfaitement stable malgré les changements d'orientation intervenants avec la rotation de la Terre. Une horloge encore plus précise sera envoyée sur l'ISS (Station Spatiale Internationale) vers 2010.

Le temps dans les étoiles

Ceux qui connaissent les constellations savent l'heure au cours de la nuit, après un coup d'oeil sur le ciel. Les étoiles fournissent une horloge exacte que les astronomes utilisent pour mesurer le temps.

Le ciel semble faire un tour complet en 24 h ou plus exactement en 23h56mn. Les 4 mn qui manquent chaque jour s'additionnent au cours des 365 jours de l'année pour donner un jour entier : ceci est dû au fait que la Terre, tandis qu'elle accomplit une révolution autour du Soleil, tourne, par rapport aux étoiles, une fois de plus sur elle-même que par rapport au Soleil.

Un observateur de l'hémisphère Nord peut considérer la ligne reliant l'étoile Polaire aux Gardes de la Grande Ourse, Mérak et Dubhe, comme l'aiguille des heures d'une horloge dont le cadran est un cercle centré sur la Polaire et divisé en 24 h. Cette horloge marche à l'envers, l'aiguille tourne dans le sens contraire à celui des aiguilles d'une montre.