La Lune en question

La Lune en question

Qui a découvert que la Terre n'était pas plate mais ronde ?

Personne ne le sait. Mais les Grecs connaissaient la rotondité de la Terre, en observant les bateaux sur la mer et en voyant disparaître la coque puis le mat sous l'horizon, ou lors d'une éclipse de Lune, lorsque l'ombre de la Terre recouvre peu à peu le disque lunaire. En 1960 le premier satellite météorologique Tiros prit des clichés de la Terre... ronde !

Qu'est-ce qu'une éclipse de Lune ?

La Lune tourne autour de la Terre, la Terre tourne autour du Soleil. Parfois la Terre s'interpose exactement entre le Soleil et la Lune, projette ainsi son ombre et plonge peu à peu la Lune dans l'obscurité. La Lune reste cependant visible dans le ciel mais se teinte d'une couleur rouge-orangé lorsque toute sa surface est dans l'ombre. Bien que le Soleil soit caché par la Terre les rayons qui ont pénétré dans l'atmosphère terrestre contournent notre planète et éclaire la Lune. La lumière du Soleil déviée devient plus rouge comme c'est le cas lors d'un coucher de Soleil.

Et de quelle couleur est la lumière du Soleil ?

La Lumière du Soleil est un mélange de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel : violet, indigo, bleu, vert, jaune, orange et rouge. Ce mélange lui donne sa coloration blanc-jaune. Mais quand la lumière pénètre l'air de l'atmosphère, composé de particules de poussière et de molécules d'azote et d'oxygène, les différentes couleurs se dissocient. Lorsque le Soleil est haut dans le ciel, les rayons bleus sont plus dispersés et de ce fait, le ciel est bleu. Lorsque le Soleil descend sur l'horizon, l'air devient plus épais, chargé de poussière et seuls les rayons rouges et jaunes parviennent à passer. Quand la Lune est basse dans le ciel, elle réfléchit les rayons du Soleil, les rouges et jaunes traversant l'atmosphère.

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A l'approche de la pleine Lune, un visage dessiné par les mers, apparaît à sa surface.

De quelles mers s'agit-il ?

Vue de la Terre, la face visible de la Lune présente des zones sombres. Ce sont les mers, vastes étendues plates qui jadis étaient de profonds bassins creusés par des météorites géantes. Remplis de lave pour devenir des "mers" ces bassins n'ont subit ensuite que de légers impacts. La face cachée de la Lune est très différente de ce que nous connaissons car il n'y a pas de mers sombres. Comme la Lune tourne autour de la Terre et sur elle-même en 28 jours à peu près, nous voyons toujours le même côté.

Qui est la Lune ?

La Lune est le satellite naturel de la Terre, c'est l'astre le plus proche de notre planète, situé à 384 000 km. Mais parcourant une orbite ovalisée autour de la Terre, la Lune ne cesse de s'éloigner puis de se rapprocher de nous. Au plus loin de nous, à l'apogée, elle est à 406 720 km et au plus près, au périgée, à 356 375 km. La Lune n'émet pas de lumière mais réfléchit celle du Soleil. Sans atmosphère pour la protéger des chauds rayons du Soleil, le jour la température s'élève à 140°C mais les nuits sont froides -170°C. Le diamètre de la Lune est de 3476 km. Vue de la Terre elle paraît avoir le même diamètre que le Soleil qu'elle peut parfois éclipser.

Comment la Lune éclipse-t-elle le Soleil ?

La Lune est 400 fois plus petite que le Soleil et 400 fois plus proche de nous. De ce fait, vue de la Terre, la Lune a la même taille apparente que le Soleil et peut le recouvrir partiellement ou entièrement. Il suffit pour cela que la Lune s'interpose entre le Soleil et la Terre et projette son ombre sur une partie de notre planète. Il arrive que lors q'une éclipse totale, quand notre étoile le Soleil disparaît, d'autres étoiles s'allument dans le ciel devenu sombre.

L'albédo de la Pleine Lune

L'albédo d'une surface planétaire est le rapport entre la quantité de lumière qu'elle réfléchit ou diffuse et la quantité qu'elle reçoit. La Lune qui ne réfléchit que 7 % de la lumière du Soleil est un corps relativement sombre. Si la Lune avait la même albédo que la Terre, la Pleine Lune serait alors 5 fois plus brillante, vue de la Terre.

Sur la Lune ...

Le sol est constitué de basaltes gris et recouvert d'une poussière très fine, comme de la poudre. Mais, si on rapporte un échantillon de cette poussière, on constatera qu'elle est aussi noire que du charbon. En fait, puisqu'il n'y a pas d'atmosphère, le sol de la Lune est fortement éclairé par le Soleil et la poussière devient très lumineuse, comme de la neige.

Le ciel visible depuis la surface lunaire est différent de celui observé depuis la Terre. Même en plein jour, le ciel de la Lune reste profondément noir. Les étoiles apparaissent plus nombreuses, très brillantes et ne scintillent pas.

Sur la Lune, il n'y a pas de saisons. Le jour et la nuit ont la même durée, avec 14 jours et 14 nuits, consécutives. Il existe cependant des points d'ensoleillement permanent au voisinage des pôles.