La structure de l'Univers est comme une éponge, les matières regroupées sont séparées par de grands espaces paraissant vides : le milieu interstellaire, composé de gaz, d'hélium et de grains de poussières.
Les étoiles mourantes éjectent de la matière qui forme des nuages de poussières dans le milieu interstellaire. Lorsque ces nuages se réchauffent et se contractent, ils forment à nouveau de nouvelles étoiles ou de nouvelles planètes.
Le Soleil, et tous les êtres vivants de la planète Terre, sont ainsi fabriqués à partir de poussières d'étoiles.
Au-delà de Neptune se trouvent des comètes qui forment la ceinture de Kuiper. Ces corps de poussières sont glacés, très éloignés du Soleil et n'ont jamais pu se former en planètes. Pluton, qui a perdu son statut de planète, pourrait bien être un de ces corps glacés.
Notre galaxie, la Voie lactée, est entourée d'un anneau de gaz, la ceinture de Gould, constitué par de nombreuses bulles. Cet anneau proviendrait de l'explosion d'une ou plusieurs étoiles au cours des quinze derniers millions d'années. Notre système solaire traverse une de ces immenses bulles de gaz dont la température dépasse un million de degrés.
Lancée le 02 mars 1972, la sonde Pioneer 10 est le premier engin à sortir de notre système solaire. Au-delà de Pluton, cette sonde fonce à 12.5 Km seconde vers une étoile rouge Ross 248, située à 10.3 années lumière. Elle atteindra cette étoile dans 32 600 ans. Pioneer 10 porte une plaque d'aluminium couverte de symboles : un homme dont la main droite est levée en signe de paix, et une femme ; les huit planètes de notre système solaire et Pluton ; la route parcourue par la sonde ainsi que la distance et la direction, par rapport au Soleil, de quatorze étoiles variables.
Les grandes puissances spatiales cherchent toutes à élargir leurs connaissances sur le système solaire. La plupart des sondes ont pour objectif le Soleil, Mars et la Lune.
Les Etats-Unies : NASA
L'Europe : ESA
Le Japon : Jaxa
L'Inde : Isro
La Chine : CNSA
La Russie : Roscosmos
1. Alain des bois Le 30/11/2008 à 16:56
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